Elle a été menée par une "équipe de recherche" mixte, composée d’entrepreneurs (des dirigeants de PME) et de chercheurs venant de deux disciplines différentes : la sociologie industrielle et l’informatique. Ce travail s’inscrit dans le prolongement d’une réflexion pré-opérationnelle conduite antérieurement par la même équipe, dans le cadre de la consultation commune PIRTTEM - PCA de juin 1991 : "La communication dans le secteur de la construction". Combinant réflexion et action, ce premier travail visait une double finalité. Du point de vue de la recherche, il s’agissait d’étudier l’évolution des formes de coopération et d’échange que nécessitent, et simultanément provoquent, de nouvelles pratiques en matière d’information et de communication ; notamment aborder "la mise en réseau d’entreprises" comme une étape de la réflexion stratégique et organisationnelle.
Conjointement, mais cette fois en tant que réflexion pré-expérimentale, c’était la désignation des acteurs, l’identification de leurs volontés et difficultés, les démarches qu’ils engageaient, qui étaient étudiées. L’objet était donc de faciliter l’écriture du cahier des charges d’un "outil" informatique de communication, adapté à la situation particulière étudiée, et dont la présente opération de recherche s’est fixée de produire une maquette.