"La décentralisation au Sénégal et son point d’ancrage le plus visible, la municipalisation, posent questions. Un fort sentiment se dégage, selon lequel, une fois le quitus politique acquis, les élus semblent se contenter de la démocratie de représentation qui les a portés au pouvoir local. Ces questions prennent, notamment, la forme d’une défiance des populations vis-à-vis de l’action publique locale et d’une fracture sociale dans laquelle continue à s’exprimer le sous-développement.Plusieurs réformes ont été conduites depuis 1966 et se sont poursuivies jusqu’en 1996 avec les lois sur la régionalisation. Des collectivités locales ont tenté des expériences avec, souvent, une impulsion venue du dehors du fait notamment de la coopération décentralisée. Même s’il apparaît qu’une bonne part de l’impulsion vient de l’extérieur, l’expérience menée à Saint-Louis, avec la coopération décentralisée à travers le Partenariat Lille/Saint-Louis a prouvé que le développement local peut se réaliser. Malgré les contraintes auxquelles la ville et son Institution sont confrontées, une volonté politique locale s’est exprimée pour relayer les impulsions extérieures.Quels enseignements peut-on tirer de la mise en œuvre de cette démarche ?Dans quelle mesure le financement et la réalisation d’infrastructures, principalement financées par l’extérieur, contribuent-ils à renforcer la vision et les capacités des élus à conduire les politiques de développement prenant en compte le point de vue et les attentes des différents groupes sociaux ? Plus généralement, en quoi les dispositifs mis en place à Saint-Louis (l’Agence de Développement Communal et les Conseils de Quartier) favorisent-ils une gestion démocratique, efficace et transparente de la Collectivité locale ? En posant ces questions dans le cadre d’une thèse, l’objectif était, d’une part, de capitaliser, dans un cadre académique, une expérience de terrain conduite pendant une décennie et, d’autre part, de prendre le recul nécessaire pour problématiser les pratiques de développement induites par cette expérience dans un contexte marqué par un jeu et un système d’acteurs d’une rare complexité. Cette capitalisation et ce recul observé, aux fins d’une problématisation ont conduit à un questionnement sur les transformations qu’a connues Saint-Louis et leur l’impact sur les capacités de la maîtrise d’ouvrage communale qui, avec le renforcement de la démocratie locale, paraissent être des fondements indispensables à une municipalisation digne de ce nom."