Commandée en 1929 par l’armée du Salut à Le Corbusier et à son cousin Pierre Jeanneret, la Cité de refuge a été la première réalisation d’ampleur de l’architecte ; elle fait aujourd’hui l’objet d’une profonde restauration. Conçu comme un centre d’accueil et hébergement de 500 places pour sans-abris, ce vaste édifice remplit peu ou prou les mêmes fonctions 80 ans plus tard. Restaurer ce monument historique tout en s’adaptant à un environnement social et humain profondément bouleversé était un véritable pari.

La Cité de refuge présente nombre d’innovations : il s’agissait ainsi du premier bâtiment d’habitation entièrement hermétique, comportant en particulier mille mètres carrés de vitrages sans ouvrant. Tout au long de sa carrière, Le Corbusier attacha beaucoup d’attention à l’édifice qu’il remania à plusieurs reprises dès les années qui ont suivi l’inauguration.